Autoayuda significa tomar con propias manos la solución de sus problemas y llegar a ser activo en el marco de sus propias posibilidades. En los grupos de autoayuda se unen personas que sufren de la misma enfermedad, impedimento y situación de conflicto síquico o social. También los parientes de los afectados se organizan en los grupos de autoayuda.

• son círculos de conversación con un número limitado de personas (entre 6 y 20),
• trabajan de manera autodeterminada, eso quiere decir los contenidos y la forma de trabajo del grupo son determinados por los miembros,
• exigen colaboración activa y continúa de sus miembros,
• por regla general no son dirigidos por colaboradores pro-fesionales,
• se reunen con regularidad en días señalados (p. e. semanal, cada 15 días o una vez al mes).

En conversaciones conjuntas, durante las reuniones grupales que tienen lugar frecuentemente, se llega a saber los problemas de cada uno, reciben alivio y apoyo de los otros miembros y pueden ver que no se encuentran solos con sus problemas. Aprenden a reconocer sus dificultades, manejarlas o bien superarlas. En el centro del trabajo grupal figura el intercambio común de experiencias e informaciones.

En los grupos de autoayuda, referentes a la salud así como a enfermedades, se informan sus miembros unos a otros p. e. sobre opciones de tratamiento de su enfermedad, sobre medicamentos, sus efectos y sus efectos secundarios, preguntas sobre el derecho de las personas dificilmente impedidas o los beneficios del seguro médico y sanitario.

El Círculo Alemán de Trabajo de los Grupos de Autoayuda los ha descrito del modo siguiente:

“Grupos de autoayuda son agrupaciones voluntarias, a menudo de personas sueltas, cuyas actividades se dirigen a la superación común de enfermedades, problemas síquicos o sociales, de los cuales ellos mismos o sus parientes están afectados. Con su trabajo no desean adquirir ganancias. Su meta es el cambio de sus circunstancias personales y también obtener frecuentemente un efecto interno en su ambiente social y político. En su trabajo regular de grupo regular, a menudo semanal, acentúan la autenticidad, igualdad de derechos, diálogo conjunto y ayuda mutua. Además el grupo es un medio para suprimir la isolación externa (social y de la sociedad) e interna (personal y mental). Los fines de los grupos de autoayuda se dirigen sobretodo a sus miembros y no a personas externas. En eso se diferencian de otras formas de compromiso ciudadano. Grupos de autoayuda no son dirigidos por colaboradores profesionales, pero algunos incluyen a veces expertos para preguntas especiales.”

De los grupos de autoayuda se desarollan a veces iniciativas que quieren poner su saber a disposición de afectados externos. Ofrecen asesoramiento e información para afectados y / o sus familiares. A menudo abogan por mejores condiciones en la asistencia médica o llaman la atención sobre su tema con eventos de información o relaciones públicas. Con esto sus fines sobrepasan el puro trabajo grupal.

Se habla de organizaciones de autoayuda en el caso de que grupos y asociaciones locales se fusionan en gremios a nivel federal o nacional, para así poder representar mejor sus intereses como grupo de presión.

Los límites entre las diversas formas de organización son muchas veces fluidos y no siempre existe una definición clara.

Grupos de autoayuda pueden existir completa e independientemente de un proyecto o de una organización superior. Pero en -su forma de organizarse se aproximán a un proyecto o a una organi-zación de autoayuda. Grupos regionales son fusiones de miembros de las organizaciones federales y nacionales en una región.

En este folleto se trata solo y exclusivamente sobre el trabajo de grupos de autoayuda.